Birmanie - jour 5 : Hpa An - Pagodes et grottes au sud et à l'est

Lundi 16 janvier

• Kyaik-Ka-Lat (ou Kyauk-Ka-lat) pagoda
• Lumbini garden et le Mont Zwe Ka Bin
• Waterfall
• Sadan Cave
• Grotte de Kwat Ka Taung et village de Lat Ka Na
• Dîner Lucky restaurant

Bonne nuit, même si la chaleur nous a obligés à allumer la clim vers 4h du matin. Finalement, quoi qu’en plein centre-ville, les abords du Galaxy Hotel sont assez calmes.

Nous prenons nos petits déjeuners dans la petite salle en bas de l'hôtel  (délicieux pancakes coco et graines de sésame) puis rejoignons l'accueil et le chauffeur du tuk-tuk réservé par Kim (lequel hélas ne parle pas un mot d'anglais).

Nous partons un peu avant 9h pour visiter en duo les sites situés à l'est de la Thanlwin river.

Il fait frais de bon matin ce qui contraste avec le soleil brûlant de la mi-journée.

Après environ 30 mn de route nous atteignons notre première étape du jour : Kyaik-Ka-Lat.

Kyaik-Ka-Lat

Ce site assez spectaculaire est l’une des cartes postales de la région. Un empilement de roche calcaire surmonté d'un stupa au milieu d'un lac artificiel. Au cœur de la roche se niche un petit monastère, bel et bien actif, tandis qu'à côté a été construite une vaste pagode plus récente.

La raideur des échelles posées sur la roche laisse imaginer la difficulté pour construire et entretenir le site.

Magnifique et mystique.

Lumbini garden et le Mont Zwe Ka Bin

Nous poursuivons notre route pendant quelques kilomètres puis notre chauffeur nous dépose face au Lumbini garden, au pied du Mont Zwe Ka Bin.

Cet alignement incroyable de bouddhas rouge-blanc-doré doit son installation au Mont Zwe ka bin lui-même à qui ils rendent hommage sinon le protègent, au choix.

Ils sont en pleine rénovation, opération qui consiste à leur ajouter une sorte de toit en béton ensuite peint. Sur l'arrière il reste encore pas mal de bouddhas dans leur jus, qui se cachent dans les feuillages. Insolite.

Nous n'avons pas l'intention de gravir les quelque 800m du mont pendant les 2 heures et demie nécessaires pour atteindre la sommitale pagode, faute d'être suffisamment en forme l'un et l'autre, d'autant qu'il est conseillé de réaliser la montée dans la fraîcheur du petit matin.

Mais nous faisons bonne figure en atteignant en 30mn la première pagode, suant et appréciant la raideur des marches, croisant touristes et pèlerins... 

Les vues sur la vallée et le Lumbini garden en contrebas sont déjà très belles.

Waterfall... ?

Nous rejoignons notre chauffeur et faisons une courte étape au site nommé Waterfall, mais qui n'a de "Waterfall" que le nom. Il s'agit en réalité de deux bassins d'eau claire alimentés par une source souterraine, très fréquentés par les familles. A cette heure c'est plutôt calme. Nous trempons nos pieds dans l'eau et nous rafraîchissons à l'une des buvettes qui entourent le site.

Route vers Sadan Cave

Nous filons ensuite vers le sud pour une portion de trajet plus longue. Nous quittons la route principale pour suivre par une piste de terre ocre les panneaux Sadan Cave. La piste est défoncée par endroit, aussi nous sommes particulièrement secoués sur les planches à l'arrière du tuk-tuk, bien qu'il est évident que notre chauffeur souhaite ménager nos postérieurs...

Le paysage se fait agréable. Les rizières ici majoritairement sèches sont parsemées de palmiers, et en arrière-plan les pics karstiques.

A l'approche de Sadan Cave les rizières sont plus vertes, et forcément le paysage devient magnifique.

Nous apercevons la grotte au loin. Très belles vues de part et d'autre.

Sadan Cave

Notre chauffeur nous dépose face à l'escalier qui accède à la grotte.

Nous nous acquittons des droits d'entrée (1000k = 65cts d’€/personne) et pénétrons dans une vaste première salle qui n'est pas sans nous rappeler les Batu Caves de Kuala Lumpur (en beaucoup moins vaste tout de même). La salle est ornée de bouddhas (eeeeh oui !) tandis que la roche forme de belles draperies.

Au fond un grand Bouddha couché nous attire vers une galerie éclairée d'une lumière blafarde par laquelle la visite se poursuit. Plusieurs personnes rencontrées en chemin nous dissuadent de continuer car le reste de la grotte est en travaux. Sauf que le clou de la visite est au bout de cette galerie.

Pas question d'être venus ici pour rien (Sadan Cave est un incontournable de la région de Hpa An). Donc on continue notre chemin, passons les barrières dressées par les ouvriers, franchissons la zone de travaux la plus périlleuse (à peine un peu d'escalade) et passons de nouvelles salles. Nous complétons l'éclairage avec nos lampes de poche pour apercevoir les chauves-souris nichées dans les anfractuosités au dessus de nos têtes. Évidemment ça hume le guano mais nous nous attendions à pire. Ah oui petite précision, nous sommes pieds nus, le site est sacré, tout de même...!

Nous parvenons à une dernière salle, magnifique avec son immense draperie, toute juste baignée du rayon de soleil de 13h par une ouverture naturelle dans la roche. Magique !

Plus loin nous débouchons sur un petit lac idyllique entouré de verdure où les pêcheurs attendent des passagers (qui se font rares étant donné que la majorité rebrousse chemin au niveau des travaux).

Avant de quitter ce lieu superbe, nous empruntons sur la gauche une passerelle qui traverse une rizière et des nappes de lotus dans un petit cirque calcaire où barbotent quelques oies, pour atteindre une autre grotte gardée par un moine endormi.

Nous y entrons (personne) et éclairés de notre lampe de poche nous atteignons une salle circulaire au centre de laquelle s'élève une colonne rocheuse entourée de 4 bouddhas.

Ambiance étrange et mystérieuse (mais photos dég…. pas terribles).

Nous regagnons l'extérieur et la zone où se situent les barques. Nous partons quasiment immédiatement  (1500 K soit 1€/p). Nous filons au raz de l'eau dans un calme Olympien (ça change de Bouddha) et dans un cadre sublime.

Le passage est sous la colline...

Mais si, ça passe !

Nous traversons une galerie étroite sur 100 ou 200m et débouchons sur un petit canal qui file au milieu des rizières. Génial !

Rizières vert tendre, montagnes en arrière-plan, le clapotis de l'eau... 

Un quart d'heure plus tard, nous sommes déposés sur un terre-plein bien ombragé où l'on se rafraîchit près d’un semblant de buvette tout en profitant du paysage.

Puis nous poursuivons à pied en contournant la montagne et revenons assez rapidement à l'entrée de la grotte, où nous attendent notre chauffeur de tuk-tuk, et nos tongs.

Nous repartons en direction de Hpa An et quelques kilomètres avant nous bifurquons vers la droite en direction de la grotte de Kwat Ka Taung.

Grotte de Kwat Ka Taung

La grotte a nettement moins d'intérêt que la précédente. Nous retrouvons les statues de bouddha plus ou moins kitsch. Un moine s'affaire à repeindre les bancs du petit parc.

Au fond de la grotte, comme un cabinet de curiosités

Nous poursuivons à pied au delà de la grotte en suivant les statues alignées en file indienne et arrivons à un bassin alimenté par une source, fréquenté par la jeunesse locale. Nous ne nous baignons pas, la piscine est entièrement à l'ombre en cette fin d'après-midi. Le site est entouré de bars-restaurants installés dans des maisons en bois sur pilotis. Tout cela est bien sympa, mais très loin d'être aussi idyllique que ce que le vante notre guide. On accroche moyennement. On se pose tout de même un petit moment pour boire une bière.

Village de Lat Ka Na

Nous apercevons par delà les rizières le village de Lat Ka Na que nous décidons d'aller visiter.

Nous suivons une piste puis un étroit pont/passerelle par dessus les cultures pour atteindre le village.

Ambiance tranquille ici. Maisons bien tenues. Nous nous baladons à notre gré saluant au passage les habitants et observant la vie rurale.

Belle lumière de fin de journée.

Nous sommes suivis par deux gamines qui veulent absolument décorer Audrey de fleurs et d'herbes folles. Objectif atteint ! Et j'ai même droit à mon bouquet. Trop mignonnes.

Sur le pont, une mamie prend volontiers la pose.

Retour à Hpa An - dîner au Lucky restaurant

Nous rejoignons notre chauffeur que nous remercions pour sa patience...

Puis revenons au Galaxy Motel où nous nous faisons bien confirmer par Kim notre trajet de bus du lendemain soir, direction le Lac Inle.

Je suis encore bien patraque et un peu fébrile, et Audrey mieux mais sans plus, aussi nous passons par sécurité faire l'appoint de médicaments à une petite pharmacie où nous sommes particulièrement bien pris en charge et conseillés (située entre le Galaxy Motel et la grande pagode au bord du fleuve).

Cela fait, nous allons dîner au restaurant Lucky, très correct et pas cher, même si l'on peut rêver mieux comme cadre... Mais encore une fois, difficile de faire mieux dans ce coin de Hpa An.

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